Las autoridades del Ecuador desmantelaron una red criminal vinculada al lavado de activo s del narcotráfico , al capturar a su cabecilla y cinco personas más, incluyendo su pareja y dos de sus hermanos. La captura de Leandro Norero Tigua, alias El Patrón Norero, fue calificada como uno de los golpes más importantes a la delincuencia organizada por la fiscal general del Ecuador Diana Salazar, reportó el diario ecuatoriano El Universo .

En este mega operativo , realizado el 25 de mayo por la Unidad Especial de Lavado de Activos de la Fiscalía General del Estado , en coordinación con la Policía Nacional, se hicieron 19 allanamientos en las provincias de Manabí, Guayas y Santa Elena , y se decomisaron más de USD 6 millones en efectivo, lingotes de oro, joyas y armas de fuego, entre otros artículos, indicó la Fiscalía General en un comunicado.

“Aproximadamente movilizaban [Norero y su organización] USD 10 millones como lavado de activos; aproximadamente movían entre 4 a 5 toneladas de droga mensuales”, dijo a la prensa el ministro del Interior Patricio Ca r rillo. “Esta organización está relacionada con muchos delitos que están interconectados . N o solamente es tráfico de droga s , lavado de activos ; ahí hay un tráfico de armas, hay muchos delitos”.

Norero, de 35 años, financiaba las actividades de las bandas criminales Los Lobos, Los Tiguerones, Los Lagartos , y Chone Killers, organizaciones identificadas como los brazos armados del cártel mexicano Jalisco Nueva Generación, relató el diario ecuatoriano Primicias .  

Este caso es de mucha trascendencia para el país, no solo porque se logró la captura del cabecilla de una de las organizaciones criminales más sólidas del Ecuador, sino también por las conexiones y vínculos con otros esquemas de corrupción que se investigan, Fernando Villavicencio, presidente de la Comisión de Fiscalización de la Asamblea Nacional, dijo en entrevista con la estación de radio ecuatoriana FM Mundo . “Esa casa, esa mansión donde fue apresado Norero era el primer hilo comunicante con otra estructura, con la estructura que dominó gran parte de los hospitales públicos en tramas de corrupción siniestras (…)”, durante la pandemia, como con la venta de mascarillas y fundas para cadáveres con sobreprecio , y la compra irregular de prueba s de COVID-19 , dijo Villavicencio .

Según el ministro Carrillo, Norero viene operando aproximadamente desde el 2005. Fuera del país también dejó huella de sus actividades ilícitas. En 2014 la justicia del Perú abrió una acción judicial contra Norero por tráfico de drogas, pero se hizo pasar por muerto en la pandemia de COVID-19 , y logró que se extinguiera la acción penal en su contra y que se levant ara n las órdenes de captura de Interpol. A su regreso a Ecuador se instaló en uno de los barrios más exclusivos de Guayaquil.

Norero era uno de los hombres de confianza de Jorge Luis Zambrano, alias Rasquiña, líder de la banda criminal Los Choneros, al servicio del cártel de Sinaloa ; quien fue asesinato en diciembre de 2020. Sin embargo, disputas con su relevo surgieron , por lo que Norero empezó a financiar las bandas rivales, entre otras Los Lobos, reportó Primicias .

Las investigaciones policial es vinculan el poder armado y logístico de Los Lobos con el crecimiento económico de Norero, a quien también se le atribuye la financiación de las revueltas sangrientas ocurridas al interior de las cárceles del país , y el pago de los drones que en 2021 detonaron explosivos en una penitenciaría.

La compra de empresas de fachada y el uso de testaferros y operadores de los negocios ilícitos es el esquema que utilizó Norero para blanquear millones de dólares procedentes del narcotráfico. Aparece como dueño o accionista de varias firmas dedicadas a diversas actividades como el transporte pesado, la construcción, publicidad, alimentos, agrícolas, exportadoras, servicios de vigilancia y seguridad.

La captura de Norero parece ser solo la punta del iceberg de un gran entramado de corrupción que involucraría a varias estructuras criminales, minería ilegal, tráfico de armas y otros delitos.

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